বিল গেটস হাউস প্যানেলকে বলেছেন ‘আমার কখনই দেখা উচিত হয়নি’ জেফরি এপস্টাইন

মাইক্রোসফট সহ-প্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস বুধবার সকালে কুখ্যাত যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টাইনের সাথে যোগাযোগ করার জন্য গভীর দুঃখ প্রকাশ করেছেন কারণ তিনি হাউস প্যানেলের কাছে বন্ধ দরজার পিছনে সাক্ষ্য দিতে শুরু করেছিলেন, বিলিয়নিয়ার অনলাইনে পোস্ট করা একটি উদ্বোধনী বিবৃতি অনুসারে।

গেটস, 70, অস্বীকার করেছেন যে তিনি এপস্টাইনের অপরাধমূলক আচরণের সাক্ষী ছিলেন এবং এটিও অস্বীকার করেছিলেন যে ওভারসাইট অ্যান্ড রিফর্মস কমিটির সামনে ভিকটিম নিজেই তার সাক্ষ্য দিয়েছেন।

কমিটি এপস্টাইনের দীর্ঘদিনের প্রাক্তন নির্বাহী সহকারী, লেসলি গ্রফকে জিজ্ঞাসাবাদ করার একদিন পরে গেটসের সাক্ষ্য আসে। আগামী দিনে তার সাক্ষ্যের ট্রান্সক্রিপ্ট প্রকাশিত হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

একদল সাংবাদিকের সঙ্গে কথা না বলে বিকেল ৩টা ৫০ মিনিটের দিকে তিনি সাক্ষাৎকার ছেড়ে চলে যান।

গেটস বলেছিলেন যে তিনি 2011 সালে এপস্টাইনের সাথে প্রথম দেখা করেছিলেন – শিকারী ফ্লোরিডায় পতিতাবৃত্তির জন্য একটি অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েকে অনুরোধ করার জন্য দোষী সাব্যস্ত করার তিন বছর পরে – তার পরোপকারী গেটস ফাউন্ডেশন এবং এর বিশ্বব্যাপী স্বাস্থ্য কাজের জন্য অর্থ সংগ্রহের প্রচেষ্টার অংশ হিসাবে।

কিন্তু গেটসের মতে এর ফলে কখনোই কোনো অনুদান আসেনি। এবং তিনি বলেছিলেন যে এপস্টাইন পরে গেটসের সাথে ফিরে আসার জন্য তার তৎকালীন স্ত্রী মেলিন্ডা গেটসের সাথে গেটসের বিশ্বাসঘাতকতার তথ্য ব্যবহার করার চেষ্টা করেছিলেন।

গেটস বলেন, “প্রথম ক্ষেত্রে এপস্টাইনের সাথে আমার দেখা করা উচিত হয়নি।”

“আমি এখন যা জানি তার উপর ভিত্তি করে, আমি বুঝতে পারি যে তিনি যে নতুন দাতাদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন তা প্রদান করলেও, এটি তার সাথে মেলামেশা করা উচিত ছিল না।”

“আমি খুব স্পষ্টভাবে বলতে চাই: এপস্টাইন চলমান অপরাধমূলক আচরণের সাথে জড়িত বলে আমি কখনোই সাক্ষ্য দিইনি বা কোন ইঙ্গিতও পাইনি,” গেটস বলেছেন, যার বিরুদ্ধে এপস্টাইনের সাথে অন্যায় করার অভিযোগ আনা হয়নি।

গেটস বলেন, “আমি কখনই তার দ্বীপে, তার খামারে বা ফ্লোরিডায় তার বাড়িতে যাইনি। আমি কখনো কাউকে শিকার করিনি।” “যদিও তিনি একটি ব্যক্তিগত সম্পর্ক গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন, আমি কখনই এতে আগ্রহী ছিলাম না এবং আমি কখনই সাড়া দেইনি।”

বিলিয়নেয়ার উল্লেখ করেছেন যে এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্ক গেটস ফাউন্ডেশনের কাজকে হুমকির মুখে ফেলেছে, যা বিশ্বের বৃহত্তম জনহিতকর ফাউন্ডেশনগুলির মধ্যে একটি, যার 70 বিলিয়ন ডলারেরও বেশি অর্থ রয়েছে।

গেটস বলেন, “আমি যে কাজটি করি তাতে, খ্যাতি হল জীবন রক্ষাকারী অংশীদারিত্ব বিকাশের ভিত্তি।” “এপস্টাইনের সাথে বৈঠকটি রায়ের ক্ষেত্রে একটি গুরুতর ত্রুটি ছিল এবং এই কাজটিকে ঝুঁকির মধ্যে ফেলেছিল।”

“তার আচরণ এমন একটি বিশ্বে অবদান রাখার জন্য আমার সমস্ত প্রচেষ্টার বিপরীত ছিল যেখানে প্রত্যেকের একটি স্বাস্থ্যকর এবং উত্পাদনশীল জীবনযাপনের সুযোগ রয়েছে।”

“আমি এখন দেখছি যে তিনি নিজের চারপাশে বৈধতার একটি ইমেজ তৈরি করতে চেয়েছিলেন, সম্মানিত এবং শক্তিশালী ব্যক্তিদের সাথে সংযোগ ব্যবহার করে সমালোচনাকে বিভ্রান্ত করতে এবং তার খ্যাতি পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করেছিলেন,” গেটস বলেছিলেন।

“আমি বিশ্বব্যাপী স্বাস্থ্যের জন্য তহবিল সংগ্রহের সম্ভাবনার উপর এতটাই মনোনিবেশ ছিলাম যে আমি সেই কারণটিকে আমার আরও ভাল বিচারকে অগ্রাহ্য করার অনুমতি দিয়েছিলাম। এটি একটি গভীর উপলব্ধি, এবং এটি আমার জন্য আরও মনোযোগী হওয়ার গুরুত্বকে শক্তিশালী করেছে যে কীভাবে খারাপ বিশ্বাসে কাজ করা লোকেদের দ্বারা অ্যাক্সেস এবং খ্যাতি হেরফের করা যায়।”

গেটস এপস্টাইনের সাথে তাদের সম্পর্ক সম্পর্কে তদারকি কমিটির সামনে সাক্ষ্য দেওয়ার জন্য হাই-প্রোফাইল ব্যক্তিদের একটি সিরিজের সর্বশেষতম।

বিচার বিভাগ এবং কংগ্রেসের দ্বারা এপস্টাইনের তদন্ত সম্পর্কে লক্ষাধিক পৃষ্ঠার নথি প্রকাশের পর এই সংযোগগুলি 2025 সালের শেষের দিকে মিডিয়ার ব্যাপক মনোযোগ পেয়েছে।

সাক্ষাৎকার শুরুর আগে কমিটির চেয়ারম্যান জেমস কমার, আর.কে. সাংবাদিকদের কাছে যে গ্রফের সাক্ষ্য এবং এপস্টাইনের বেঁচে থাকা কয়েকজনের সাক্ষ্যের ভিত্তিতে, প্যানেল সাক্ষ্য দেওয়ার জন্য আইনজীবী অ্যালান ডারশোভিটজকে আমন্ত্রণ জানানোর পরিকল্পনা করেছিল। Dershowitz পূর্বে Epstein প্রতিনিধিত্ব.

এছাড়াও এসেছিল

কমিটির সদস্য রেপ. রবার্ট গার্সিয়া, ডি-ক্যালিফ, সাংবাদিকদের বলেছেন, “আমরা এপস্টাইনের কক্ষপথে কে ছিল তা বুঝতে খুব আগ্রহী৷

“আমাদের অবশ্যই ফাইলগুলিতে থাকা কিছু ইমেল সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হবে, কারণ সেগুলি মিঃ এপস্টাইনের সাথে মিঃ গেটসের সম্ভাব্য কার্যকলাপের সাথে সম্পর্কিত,” গার্সিয়া বলেছিলেন।

তার উদ্বোধনী বিবৃতিতে গেটস বলেন, “জেফরি এপস্টাইনের সাথে আমার মিথস্ক্রিয়া সম্পর্কে আপনার প্রশ্নের উত্তর দিতে এবং কমিটির গুরুত্বপূর্ণ কাজে অবদান রাখতে আমি এখানে এসেছি।”

“আমি এপস্টাইনের সমস্ত ফাইল মুক্তিকে সমর্থন করি এবং আন্তরিকভাবে আশা করি যে আপনার প্রচেষ্টার মাধ্যমে এবং অন্যরা যারা তাদের পক্ষে সমর্থন করছে, এপস্টাইনের অপরাধ থেকে বেঁচে থাকা ব্যক্তিরা তাদের প্রাপ্য ন্যায়বিচার পেতে সক্ষম হবে।”

অর্থ ব্যবস্থাপক হিসাবে তার সন্দেহজনক কর্মজীবনে এপস্টাইন ধনী, শক্তিশালী এবং সফল ব্যক্তিদের একটি অ্যারে চাষ করেছিলেন।

তার পুরনো বন্ধুদের মধ্যে ছিলেন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। 2000 এর দশকের গোড়ার দিকে দুজনের মধ্যে ঝগড়া হয়।

এপস্টাইনের বিরুদ্ধে কয়েক ডজন মেয়ে ও তরুণীকে যৌন নিপীড়নের অভিযোগ আনা হয়েছিল। 2008 সালে, তিনি ফ্লোরিডা রাজ্যের আদালতে পতিতাবৃত্তির জন্য একটি অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েকে অনুরোধ করার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করেন।

এপস্টেইন এই মামলায় 13 মাস কারাগারে ছিলেন, যদিও তিনি তার দিনের বেশির ভাগ সময় কাটিয়েছিলেন কাজের মুক্তিতে। ফেডারেল শিশু যৌন পাচারের অভিযোগে গ্রেপ্তার হওয়ার কয়েক সপ্তাহ পরে, আগস্ট 2019 সালে নিউইয়র্কের একটি কারাগারে 66 বছর বয়সে তিনি আত্মহত্যা করেছিলেন।

গেটস বলেছিলেন যে তিনি এপস্টাইনের সাথে পরিচয় করিয়েছিলেন “আমি আমার পেশাদার এবং জনহিতকর কাজে বিশ্বাসী লোকদের মাধ্যমে।”

“এপস্টাইন দাবি করেছেন যে তিনি বিশ্বব্যাপী স্বাস্থ্যের জন্য বিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করতে পারেন যাদের জন্য তিনি ট্যাক্স এবং এস্টেট পরিষেবা প্রদান করেন,” গেটস বলেছিলেন।

তার মতে, তিনি স্মরণ করেছিলেন যে “আমি সচেতন ছিলাম যে এপস্টাইন পূর্ববর্তী আইনি সমস্যার সম্মুখীন হয়েছিল, কিন্তু আমি তার অপরাধের পরিমাণ সম্পূর্ণরূপে বুঝতে পারিনি।”

গেটস বলেন, “আমার প্রয়োজনীয় যাচাই-বাছাই না করেই আমি পরিচয় পেয়েছিলাম।”

তার মতে, তিনি 2011 সালে এপস্টাইনের সাথে তিনটি বৈঠক করেছিলেন এবং 2012 সালে দুটি বৈঠক করেছিলেন, “যার মধ্যে আমি আমার কাজের লক্ষ্য সম্পর্কে কথা বলেছিলাম।”

“আমরা 2013 এবং 2014 সালে আরও বিস্তৃত কথোপকথন শুরু করেছি। আলোচনাগুলি দাতা-পরামর্শকৃত তহবিলের মতো সম্ভাব্য প্রদানের কাঠামো চিহ্নিত করার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে এবং যে ব্যক্তিদের তিনি একটি গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখতে আগ্রহী বলে দাবি করেন তাদের নিবন্ধন করার বিষয়ে,” গেটস বলেন।

তিনি আরও বলেন: “আমি শুরু থেকেই এপস্টাইনকে স্পষ্ট করে দিয়েছিলাম যে তিনি কখনই কোনো চাকরিতে ভূমিকা রাখবেন না এবং কোনো ক্ষতিপূরণ পাবেন না।”

2014 সাল নাগাদ, “এপস্টাইন সম্ভাব্য দাতা হিসাবে বর্ণনা করা একটি দলকে একত্রিত করার পরে, আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমাদের পূর্ববর্তী আলোচনাগুলি – যা গুরুত্বপূর্ণ জনহিতকর সমর্থনে অনুবাদ করা উচিত ছিল – শেষ হয়ে গেছে।”

গেটস বলেন, “এটি স্পষ্ট ছিল যে গ্রুপের কেউই এগিয়ে যেতে যথেষ্ট আগ্রহী ছিল না।”

গেটস বলেন, “এই মুহুর্তে আমি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি যে এপস্টাইন কখনই তার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবেন না।” “আমি তাকে বলেছিলাম যে আমরা চালিয়ে যাব না এবং আমি তার সাথে যোগাযোগ বা দেখা বন্ধ করে দিয়েছি। দাতব্য প্রদানের জন্য কোন সরঞ্জাম তৈরি করা হয়নি এবং কোন তহবিল সংগ্রহ করা হয়নি।”

গেটস বলেছিলেন যে পরে, “আমি শিখেছি যে এপস্টাইন আমার ব্যক্তিগত জীবন সম্পর্কে সংবেদনশীল তথ্য গোপন করেছিলেন, যার মধ্যে আমি আমার বিয়েতে অবিশ্বস্ত ছিলাম।”

“এই বিষয়গুলির সাথে এপস্টাইনের সাথে আমার যোগাযোগের কোন সম্পর্ক ছিল না, তবে তারা আমার পরিবারের জন্য বেদনাদায়ক ছিল,” গেটস বলেছিলেন।

“যেমন জনগণ এখন দেখতে পাচ্ছে, ফাইলগুলিতে যা প্রকাশিত হয়েছে তার উপর ভিত্তি করে, এপস্টাইন আমার বিশ্বাসঘাতকতা সম্পর্কে তথ্য ব্যবহার করার জন্য কাজ করেছিলেন – তার স্তরে থাকা অনেক মিথ্যা ছাড়াও – তাকে আবার জড়িত করার জন্য আমাকে চাপ দেওয়ার জন্য,” গেটস বলেছিলেন।

“তিনি সেই প্রচেষ্টায় ব্যর্থ হয়েছিলেন, তবে এটি তার এজেন্ডাকে আরও এগিয়ে নিতে আমার সাথে তার মিথস্ক্রিয়াকে কাজে লাগানোর কিছু উপায় দেখায়।”

গেটস বলেন, “এপস্টাইনের সাথে কাটানো সময়টা যদি তাকে কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা দেয় তাহলে আমি খুবই দুঃখিত।”

“আমি একটি গুরুত্বপূর্ণ পাঠ শিখেছি এবং এখন আমি সীমিত ভূমিকাতেও কার সাথে যোগাযোগ করি সে সম্পর্কে আমি অনেক বেশি যত্নশীল।”

কমিটির সদস্য রাজা কৃষ্ণমূর্তি সাংবাদিকদের বলেছেন: “জেফরি এপস্টাইন এবং মহিলাদের সম্পর্কে বিল গেটস কী দেখেছেন সে সম্পর্কে আমি আরও জানার অপেক্ষায় রয়েছি।”

“আমি এটাকে খুব অস্বাভাবিক মনে করি যে বিল গেটস জেফরি এপস্টাইনের সাথে সংযুক্ত ছিলেন, জেফরি এপস্টেইন মাইক্রোসফ্টে তার নখর পেয়েছিলেন এবং সেখানে অনেক সিনিয়র এক্সিকিউটিভকে চিনতেন, তাই আমি মনে করি এটি আরও তদন্তের আরেকটি কারণ হবে,” বলেছেন কৃষ্ণমূর্তি৷

“নিউ ইয়র্ক টাইমস” মঙ্গলবার জানিয়েছে যে গেটস জেক গ্রিনবার্গের সাহায্যে তার সাক্ষ্য দেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলেন, যিনি ডিসেম্বর পর্যন্ত তদারকি কমিটির তদন্তের প্রধান পরামর্শদাতা ছিলেন।

CNBC মন্তব্যের জন্য গ্রীনবার্গের কাছে পৌঁছেছে।

ফেব্রুয়ারিতে, গেটস এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্কের জন্য গেটস ফাউন্ডেশন টাউন হলের কর্মীদের কাছে ক্ষমা চেয়েছিলেন, স্বীকার করেছিলেন যে তার দুই রাশিয়ান মহিলার সাথে সম্পর্ক ছিল, ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল অনুসারে, যেটি উল্লেখ করেছে যে এপস্টাইন এই সম্পর্কে অবগত ছিলেন।

“আমি বেআইনি কিছু করিনি। আমি বেআইনি কিছু দেখিনি,” গেটস সেই শুনানির সময় বলেছিলেন, সংবাদপত্র অনুসারে।

কিন্তু গেটস এই অনুষ্ঠানে আরও বলেছিলেন যে “এপস্টাইনের সাথে সময় কাটানো এবং ফাউন্ডেশনের পরিচালকদের এপস্টাইনের সাথে বৈঠকে নিয়ে আসা একটি বিশাল ভুল ছিল”।

গেটস বলেন, “আমি অন্য লোকেদের কাছে ক্ষমাপ্রার্থী যারা আমার ভুলের কারণে এতে আকৃষ্ট হয়েছে।”

গেটস ফাউন্ডেশন পূর্বে ঘোষণা করেছিল যে এটি এপস্টাইনের সাথে পরোপকারীর অতীত সম্পর্কের একটি বহিরাগত পর্যালোচনা করেছে। ফাউন্ডেশন বলেছে যে তারা আশা করে যে তার বোর্ড এবং ব্যবস্থাপনা এই গ্রীষ্মে পর্যালোচনার একটি আপডেট পাবে।

বার্কশায়ার হ্যাথাওয়ে গেটসের দীর্ঘদিনের বন্ধু চেয়ারম্যান ওয়ারেন বাফেট মার্চের শেষের দিকে সিএনবিসি-র বেকি কুইককে বলেছিলেন যে এপস্টাইন কেস নিয়ে “পুরো বিষয়টি” প্রকাশ্যে আসার পর থেকে তিনি মাইক্রোসফ্ট প্রতিষ্ঠাতার সাথে কথা বলেননি৷

“আমি এমন একটি অবস্থানে থাকতে চাই না যেখানে আমি জিনিসগুলি জানি… একজন সাক্ষী বলা যেতে পারে,” বাফেট বলেছিলেন। “আমি মনে করি যতক্ষণ না এটি পরিষ্কার হয়ে যায়, ততক্ষণ কথা বলার অর্থ নেই।”

বাফেট এপস্টাইনকে এমন একজন মানুষ বলে অভিহিত করেছেন যে অন্য মানুষের দুর্বলতার সুযোগ নেয়।

বাফেট বলেন, “পুরুষরা যৌনতাকে ভালোবাসতে যাচ্ছে… এবং তাদের মধ্যে কেউ কেউ ট্যাক্স না দিয়ে ভালোবাসতে যাচ্ছে, এবং তিনি তাদের দুর্বলতা বুঝতে পেরেছেন,” বাফেট বলেছেন।

বাফেট 2006 সাল থেকে গেটস ফাউন্ডেশনে $43 বিলিয়নের বেশি দান করেছেন।

– কারেন জেমস স্লোন এই প্রতিবেদনে অবদান রাখুন।