স্টার্টআপগুলি কীভাবে পেন্টাগনের ড্রোন শিল্পকে নতুন আকার দিচ্ছে

গত মাসে, প্রতিরক্ষা বিভাগ ইউএভি ডমিন্যান্স প্রতিযোগিতার আরেকটি রাউন্ড চূড়ান্ত করেছে, একটি $1.1 বিলিয়ন প্রোগ্রাম যার লক্ষ্য সামরিকভাবে বাণিজ্যিকভাবে উন্নত ইউএভি সরবরাহ করার জন্য দেশীয় ড্রোন শিল্পকে শক্তিশালী করা।

ক্যাম্প গ্রেলিং, মিশিগানে 12-দিনের ইভেন্ট চলাকালীন, 49টি কোম্পানি একাধিক মিশন জুড়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল। কর্মকর্তারা তাদের ছোট মানববিহীন এয়ারক্রাফ্ট সিস্টেমের কর্মক্ষমতা, ব্যবহারের সহজতা এবং প্রতিটি কোম্পানির স্কেল উৎপাদনের ক্ষমতার উপর মূল্যায়ন করেছেন। শেষ নাগাদ, 19টি কোম্পানি পরের রাউন্ডের পরীক্ষার জন্য অগ্রসর হয়েছিল, যা আগস্টে শুরু হওয়ার কথা ছিল।

ফাইনালিস্টদের তালিকা দ্রুত বিকশিত প্রতিরক্ষা ড্রোন শিল্পের একটি স্ন্যাপশট অফার করে। প্রায় সব প্রাইভেট কোম্পানি ঐতিহ্যগত অস্ত্রের পরিবর্তে ছোট ইউএএসের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে। প্রতিরক্ষা বিভাগের ব্লু ইউএএস ক্লিয়ার বা ব্লু ইউএএস সিলেক্ট তালিকায় ইতিমধ্যেই প্রায় অর্ধেক সিস্টেম রয়েছে, যা সামরিক ইউনিটগুলির জন্য তাদের কেনা সহজ করে তোলে। বেশিরভাগই তুলনামূলকভাবে তরুণ: সাতটি গত 13 বছরে এবং আটটি গত চার বছরে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।

ক্ষেত্রটি কেন এমন দেখাচ্ছে তা আরও ভালভাবে বোঝার জন্য, মিলিটারি টাইমস JR মুলিসের সাথে কথা বলেছে, একজন অবসরপ্রাপ্ত এয়ার ফোর্স কন্ট্রাক্টিং অফিসার যিনি প্রতিরক্ষা প্রযুক্তি পরামর্শদাতা প্রতিষ্ঠান ellimaC Partners এবং Watchtower প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, একটি অলাভজনক যা উঠতি প্রতিরক্ষা প্রযুক্তি সংস্থাগুলিকে সামরিক সংস্থার সাথে সংযুক্ত করে এবং এর সেরা ড্রোন টিম প্রতিযোগিতার আয়োজন করে৷

যদিও অনেক কোম্পানি তরুণ, মুলিস বলেছেন যে তারা গড় ড্রোন স্টার্টআপের তুলনায় যথেষ্ট “পরিপক্ক”। আরও গুরুত্বপূর্ণ, তারা এমন প্রযুক্তি তৈরি করছে যা আজ সামরিক বাহিনী বিকাশ করতে পারে।

“মানে, তাদের এখন মোতায়েন করা যেতে পারে,” তিনি বলেছিলেন।

মুলিস বলেন, অনেক পর্যবেক্ষকের ধারণার চেয়ে ফাইনালিস্টদের মধ্যে কম মিল রয়েছে। একই বিমান তৈরির প্রতিযোগিতার পরিবর্তে, অনেকে একই ক্ষমতার বিভিন্ন অংশ তৈরি করছে, এয়ারফ্রেম এবং সেন্সর থেকে স্বায়ত্তশাসন সফ্টওয়্যার পর্যন্ত।

“আপনি যদি তাদের সবাইকে ঘিরে রাখেন এবং তাদের একসাথে স্কোয়াশ করেন,” তিনি বলেছিলেন, “আমি মনে করি এটি সত্যিই একটি ভাল ক্ষমতা হবে।”

তবুও, পেন্টাগন কীভাবে প্রযুক্তি অর্জন করে তার একটি বৃহত্তর পরিবর্তন প্রতিফলিত করে তরুণ কোম্পানিগুলির আধিপত্য।

মুলিস বলেছেন যে সরকার অপারেশনাল ফাঁকগুলি চিহ্নিত করতে আরও ইচ্ছুক হয়ে উঠেছে, বিশেষ দক্ষতার সাথে উদ্যোক্তাদের এমন পণ্য তৈরি করার সুযোগ দিয়েছে যা সরাসরি সামরিক চাহিদা পূরণ করে।

তিনি ড্রোন আধিপত্যের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী একটি সংস্থার দিকে ইঙ্গিত করেছিলেন, যেটিকে তিনি নাম দ্বারা চিহ্নিত করতে অস্বীকার করেছিলেন এবং এটিকে প্রতিযোগিতায় “সেরাগুলির মধ্যে একটি” হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন। গভীর প্রযুক্তিগত দক্ষতার সাথে তিনি যাকে “তরুণ প্রতিষ্ঠাতা” বলে অভিহিত করেছেন তার দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, কোম্পানিটি একটি নির্দিষ্ট সমস্যা সমাধান করে প্রায় দুই বছরে শূন্য থেকে মিলিয়ন ডলার আয় করেছে।

সংক্ষিপ্ত তালিকার একটি উদাহরণ হল ম্যাসাচুসেটস-ভিত্তিক অ্যাসেন্ট অ্যারোসিস্টেম, যা 2014 সালে দুই ভাই এবং একজন বন্ধু দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল যারা মূলত হাইক এবং রক ক্লাইম্বের সময় একটি ব্যাকপ্যাকে ফিট করার জন্য যথেষ্ট ছোট একটি রগড ড্রোন তৈরি করতে শুরু করেছিল।

কোম্পানিটি পরবর্তীতে তার প্রযুক্তিকে সামরিক ব্যবহারের জন্য অভিযোজিত করে এবং 2024 সালে, ক্যালিফোর্নিয়া-ভিত্তিক রবিনসন হেলিকপ্টার দ্বারা অধিগ্রহণ করা হয়, যারা পরে রবিনসন মানবহীন প্রতিষ্ঠা করে। আজ, অ্যাসেন্টের অ্যারো স্পিরিট ড্রোনটি প্রতিরক্ষা বিভাগের ব্লু ইউএএস ক্লিয়ার তালিকায় রয়েছে এবং সংস্থাটি প্রতিরক্ষা বিভাগের চুক্তিতে $2 মিলিয়নেরও বেশি পেয়েছে।

“বছর এবং বছর পিছনে গিয়ে, প্রতিরক্ষা প্রযুক্তির অনেক প্রতিষ্ঠাতা হেডারের উপর ভিত্তি করে প্রযুক্তির বিকাশ করছিলেন,” মুলিস বলেছিলেন। “সরকার তার সক্ষমতার ব্যবধান সম্পর্কে যত বেশি উন্মুক্ত, প্রকৃত বিশেষজ্ঞরা তাদের হাত বাড়াতে এবং এর জন্য সমাধান তৈরি করতে সক্ষম হয়।”

উৎপাদন, উদ্ভাবন নয়, সবচেয়ে বড় বাধা

একটি ভাল ধারণা নিয়ে আসা চ্যালেঞ্জের অংশ মাত্র। মুলিসের মতে, ছোট প্রতিরক্ষা সংস্থাগুলির মুখোমুখি হওয়া সবচেয়ে বড় বাধা প্রযুক্তির বিকাশ নয়, তবে যথেষ্ট পরিমাণে উত্পাদন করা।

একটি স্টার্টআপ সফলভাবে একটি প্রোটোটাইপ তৈরি করতে পারে, মুষ্টিমেয় সিস্টেম বিক্রি করতে পারে এবং সামরিক বাহিনীকে বোঝাতে পারে যে এটি একটি বিজয়ী পণ্য রয়েছে। কিন্তু সরকার যখন হঠাৎ করে হাজার চাই, একটি ছোট কোম্পানি বা স্টার্ট-আপের চাহিদা মেটাতে প্রয়োজনীয় উৎপাদন ক্ষমতা ও মূলধনের অভাব হতে পারে।

কোম্পানিগুলি কীভাবে এই বাধা অতিক্রম করছে তার একটি উদাহরণ হল জর্জিয়া ভিত্তিক কাইনেটিক ফ্রেম এবং আলাবামা ভিত্তিক গ্রিফন অ্যারোস্পেসের মধ্যে অংশীদারিত্ব৷ Kinetic Frames হল একটি অপেক্ষাকৃত তরুণ কোম্পানি যেখানে একটি সাধারণ জনসাধারণের উপস্থিতি রয়েছে – একটি সাধারণ ওয়েবসাইট এবং Instagram পৃষ্ঠা – যখন Gryphon 2009 সাল থেকে ফেডারেল চুক্তিতে $400 মিলিয়নেরও বেশি পেয়েছে।

একসাথে, সংস্থাগুলি প্রতিরক্ষা বিভাগে 2,000 টিরও বেশি ড্রোন তৈরি এবং বিতরণ করেছে, এটি চিত্রিত করে যে কীভাবে ছোট উদ্ভাবকরা সামরিক উত্পাদনের প্রয়োজনীয়তা পূরণ করতে প্রতিষ্ঠিত নির্মাতাদের সাথে অংশীদার হতে পারে।

“সরকারের চাহিদা পূরণের স্কেল, আমি বলব, মৃত্যুর গভীরতার মধ্যে একটি [for a small company]” যোগ করেছেন মুলিস।

যেখানে প্রতিরক্ষা জায়ান্টরা মানায়

প্রথম নজরে, স্টার্টআপগুলির দ্বারা ড্রোনের আধিপত্য আধিপত্য বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু মুলিস বলেছেন যে এর মানে এই নয় যে বড় প্রতিরক্ষা ঠিকাদাররা বাজারকে উপেক্ষা করছে।

শিল্পের অনেক বড় “প্রাইম” ঠিকাদার-কোম্পানী যারা সরকারের প্রধান চুক্তিগুলি ধারণ করে-ইতিমধ্যে বিদ্যমান প্রোগ্রামগুলির মাধ্যমে অনুরূপ প্রযুক্তিতে কাজ করছে। কারণ এই প্রচেষ্টাগুলি প্রায়শই দীর্ঘমেয়াদী সরকারী তহবিল দ্বারা সমর্থিত হয়, তিনি বলেছিলেন, জনসাধারণের প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সাথে তাদের দৃশ্যমানতার প্রয়োজন নেই।

“বিজ্ঞাপন সেই ছোট কোম্পানিগুলির জন্য গুরুত্বপূর্ণ,” মুলিস বলেছিলেন। “এই প্রথমগুলোর কাছে এটা কোনো ব্যাপারই না।”

এর মানে এই নয় যে প্রতিষ্ঠিত কোম্পানিগুলো প্রতিযোগিতা থেকে অনুপস্থিত।

বর্তমান ফাইনালিস্টদের মধ্যে ক্র্যাটোস ডিফেন্স অ্যান্ড সিকিউরিটি সলিউশনস এবং রেড ক্যাট হোল্ডিংস-এর মতো পাবলিকলি ট্রেড করা কোম্পানি রয়েছে, যে দুটিই মনুষ্যবিহীন বায়বীয় যানকে ঘিরে ব্যবসা গড়ে তুলেছে। অন্যরা প্রতিষ্ঠিত প্রতিরক্ষা নির্মাতা এবং নতুন ড্রোন বিকাশকারীদের মধ্যে অংশীদারিত্বের প্রতিনিধিত্ব করে, যা বাজারের ক্রমবর্ধমান সহযোগিতামূলক প্রকৃতিকে প্রতিফলিত করে।

মুলিস বলেছেন যে অধিগ্রহণগুলি প্রায়শই সফল স্টার্টআপগুলির জন্য একটি প্রাকৃতিক ফলাফল, যা প্রমাণিত প্রযুক্তিগুলিকে বৃহত্তর উত্পাদনের পরিমাণে পৌঁছাতে সহায়তা করে প্রতিষ্ঠাতাদের পুরস্কৃত করে।

“এটি সমগ্র বাস্তুতন্ত্রের জন্য ভাল কারণ একটি সমস্যা সমাধানের জন্য প্রতিষ্ঠাতারা পুরস্কৃত হন,” তিনি যোগ করেন, “একটি অধিগ্রহণ শুধুমাত্র একটি সম্পূর্ণ সাফল্য।”

পরবর্তী প্রজন্মের প্রতিরক্ষা কোম্পানি তৈরি করা

মুলিস বলেছিলেন যে তিনি মনে করেন যে ড্রোনের আধিপত্য ফিউচার চুক্তির জন্য সংস্থাগুলি বাছাই করার চেয়ে বেশি কিছু করে। তার মতে, প্রতিযোগিতাটি “সহযোগিতাকে উৎসাহিত করে এবং প্রায় জোর করে” প্রতিরক্ষা সংগ্রহে ব্যাপক পরিবর্তন প্রতিফলিত করে।

এই বছরের শুরুর দিকে, ডিপার্টমেন্ট অফ ডিফেন্স ইউএভি লেথালিটি অ্যাওয়ার্ড ঘোষণা করেছে, যা ইউএভি প্রতিযোগীদের সাথে মিলেছে অনুমোদিত নির্মাতাদের সাথে যা একমুখী আক্রমণের জন্য বিস্ফোরকের স্ট্যান্ডার্ড পেলোড সরবরাহ করতে সক্ষম।

এমনকি চুক্তি জিততে ব্যর্থ কোম্পানিগুলি উপকৃত হবে। “বিশ্বের সেরা প্রতিষ্ঠাতারা ব্যর্থতাকে সম্মানের ব্যাজের মতো পরেন,” তিনি বলেছিলেন। “আপনি যদি ড্রোনের আধিপত্যে যান, আপনি যদি অন্য কিছু না করেন তবে আপনার প্রযুক্তির উপর প্রকৃত প্রতিক্রিয়া পাবেন।”

একটি ক্রমবর্ধমান জনাকীর্ণ ড্রোন বাজারে, সেই প্রতিক্রিয়াটিকে মূল্যবান হিসাবে বিবেচনা করা উচিত। “এমনকি তারা নির্বাচিত না হলেও, তারা তাদের মার্চিং অর্ডার পাবে এবং তারা জানবে যে জিনিসগুলিকে আরও ভাল করতে কী করতে হবে,” মুলিস বলেছিলেন।