মৃত্যুর উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করা একটি শিল্প একটি অস্তিত্ব সংকটের মুখোমুখি

প্রায় এক শতাব্দী ধরে, জন ডিওগার্দির পরিবার পশ্চিম পেনসিলভেনিয়ার রোম মেমোরিয়ালে কাস্টম হেডস্টোন এবং অন্যান্য স্মারক তৈরি করে আসছে। সম্প্রতি তিনি বিস্মিত হয়েছিলেন যে তিনি তার ব্যবসায় কতটা সময় রেখেছিলেন।

ডিওগার্ডি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছেন, কারণ শ্মশানের বৃদ্ধি ঐতিহ্যগত কবর চিহ্নিতকারীর চাহিদাকে আঘাত করেছে তার ব্যবসা সমার্থক হয়ে উঠেছে। এই বছর, তারা আরেকটি ধাক্কা খেয়েছে: প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ঝাড়ু এবং খাড়া শুল্ক, যা বিশ্বজুড়ে আমেরিকান কবরস্থানে গ্রানাইট পৌঁছানোর খরচ বাড়িয়েছে।

“আমি আশা করি সবকিছু কার্যকর হবে,” ডিওগার্দি বলেছিলেন। “এটা ঘটবে কিনা আমার কোন ধারণা নেই।”

রোম মেমোরিয়াল হল ছোট, পরিবার-পরিচালিত স্মারক সংস্থাগুলির একটি নেটওয়ার্কের অংশ যা লেভি এবং শ্মশানের দ্বৈত চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়। ব্লু কলার শিল্পের সদস্যরা সামাজিক, রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক পরিবর্তন থেকে বেঁচে থাকার জন্য সংগ্রাম করছে যা তাদের জীবিকাকে ব্যাহত করে।

ডিওগার্ডি সাম্প্রতিক মাসগুলিতে চীনের সাথে হোয়াইট হাউসের বাণিজ্য সম্পর্কের পরিবর্তন দেখেছেন, তিনি এশিয়ান দেশ থেকে তার সরবরাহ চেইনের দুই-তৃতীয়াংশ স্থানান্তর করেছেন। এর বেশির ভাগই ভারতে গিয়েছিল, যেখানে বছরের বেশির ভাগ সময়ই তুলনামূলকভাবে কম শুল্ক হার ছিল।

ডিওগার্দি বলেছিলেন যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে উত্পাদন আনা এখনও আরও ব্যয়বহুল হবে – এমনকি নতুন শুল্ক সহ – উচ্চ শ্রম ব্যয়ের কারণে। আন্তর্জাতিকভাবে দেখার আরেকটি সহজ কারণ রয়েছে: কিছু ধরণের গ্রানাইট, যেমন ভারতে পাওয়া বহু রঙের আভা, শুধুমাত্র বিদেশের নির্দিষ্ট অঞ্চল থেকে আসে।

“ঈশ্বর বিশ্বের বিভিন্ন অংশ নির্দিষ্ট স্বাদ দিয়েছেন,” Diogardi বলেন. “আমাদের দেশে এমন কিছু নেই।”

ট্রাম্পের শুল্কগুলি শিল্পের নীচের লাইনগুলিকে পরিবর্তন করেছে, ব্যবসাগুলিকে কীভাবে বাড়তি খরচ কমানো যায় তা নিয়ে লড়াই করছে।

2024 সালের সেপ্টেম্বরে, মিলানো মনুমেন্টস-এর জিম মিলানো চীন থেকে তার ক্লিভল্যান্ড ব্যবসায় প্রবেশ করা একটি কন্টেইনারে প্রায় 29% শুল্ক এবং কর প্রদান করেছিলেন। এক বছর পরে, এই হার প্রায় দ্বিগুণ হয়ে 59% হয়েছে।

তিনি সহকর্মী মেমোরিয়াল সরবরাহকারীদের সাথে বড় অর্ডারগুলিতে একটি মার্কআপ যুক্ত করার বিষয়ে কথা বলেছেন যা ক্রেতাদের বলে যে দাম পরে সামঞ্জস্য করা যেতে পারে ট্যারিফ হারগুলি সরানো কিনা তার উপর নির্ভর করে। আপাতত, মিলানো বলেছেন যে তিনি এবং অনেক সহকর্মী পকেট থেকে হারগুলি কভার করছেন। ফলস্বরূপ, তিনি বেতন কম পেয়েছেন।

মিলানো বলেন, “গত কয়েক বছরে এমন অনেক উন্মত্ত জিনিস এসেছে যা প্রায় অর্ধ শতাব্দী ধরে চলে আসছে।” “কিন্তু এই শুল্ক জিনিসটি একটি অন্ত্রের পাঞ্চের মতো ছিল।”

সাম্প্রতিক মাসগুলিতে, মিলান নিজেকে তার অর্ডার কন্ট্রোলারের সাথে যোগাযোগ করতে ছুটে যেতে দেখেছে যখন এটি উচ্চতর শুল্ক সম্পর্কে একটি শিরোনাম দেখে তার পাত্রগুলি কার্যকর হওয়ার আগে জলে পৌঁছানো নিশ্চিত করতে।

কারণ স্মৃতিস্তম্ভ শিল্প বিশেষায়িত পণ্য উত্পাদন করে, এটি সাধারণত কয়েক সপ্তাহ বা মাসের সীসা সময়ে কাজ করে। আমদানিকারকরা উল্লেখযোগ্যভাবে ভিন্ন লেভি রেট দেখতে পাবেন যদি হোয়াইট হাউস তার বাণিজ্য নীতি সামঞ্জস্য করে যখন গ্রাহকরা প্রথম মেমোরিয়াল পণ্যের অর্ডার দেয় এবং যখন গ্রানাইট আসলে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পাঠানো হয়।

“অনিশ্চয়তার অংশটি হল সবচেয়ে কঠিন অংশ যেটির সাথে আমরা লড়াই করছি,” নাথান ল্যাং বলেছেন, মনুমেন্ট বিল্ডার্স অফ নর্থ আমেরিকার সভাপতি, একটি বাণিজ্য গোষ্ঠী যা সাত দশকেরও বেশি গড় আয়ু সহ শত শত ব্যবসার প্রতিনিধিত্ব করে৷

গ্রানাইট পাইকারী বিক্রেতাদের একইভাবে তাদের বিক্রয় অনুশীলন পুনঃক্রমানুসারে প্রয়োজন। কেনটাকি ভিত্তিক পিএস গ্রানাইট এ, চিফ অপারেটিং অফিসার পার্থি দামো তারা বলেছে যে তারা পরের বছর পর্যন্ত বার্ষিক বিপণন উপকরণ মুদ্রণ বন্ধ রেখেছে কারণ তারা নিশ্চিত নয় যে শুল্কের হার আবার পরিবর্তিত হতে পারে, যার অর্থ মূল্য সামঞ্জস্য করা দরকার। দামো বলেছেন যে তিনি প্রতি 60 দিনে নতুন নথি প্রস্তুত করতে যেতে পারেন যদি তাদের দামগুলি আপডেট রাখতে হয়।

ট্রাম্প যুক্তি দিয়েছিলেন যে বিদেশী দেশ বা, কিছু ক্ষেত্রে, যে সংস্থাগুলি তাদের পণ্য আমদানি করে তাদের শুল্ক খাওয়া উচিত। তথ্য দেখায় যে ব্যবসাগুলি মূলত স্বল্পমেয়াদে ব্যয় বৃদ্ধিকে শোষিত করেছে।

কিন্তু মেমরি নির্মাতারা বলেছেন যে ছোট মার্জিন এবং কম ভলিউম বড় খুচরা বিক্রেতাদের তুলনায় খরচ কভার করা কঠিন করে তোলে। যেহেতু ব্যবসাগুলি এমন ক্রেতাদের সাথে কাজ করে যারা মৃত্যুর আশেপাশে আবেগ অনুভব করে, শিল্পের সদস্যরা বলছেন যে গ্রাহকদের কাছে খরচ দেওয়ার বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তাদের বিশেষভাবে সংবেদনশীল হতে হবে।

“এটা কঠিন,” মিলানো বলল। “আমরা একটি শোকার্ত পরিবারে ফিরে যেতে পারি না এবং বলতে পারি না, ‘আপনি কি জানেন, আমাদের হারগুলি কভার করার জন্য আপনার পরিবারের স্মৃতিসৌধে অতিরিক্ত $1,000 যোগ করতে হবে।'”

শুল্ক বৃদ্ধির আগেও, শিল্পটি কম ঐতিহ্যবাহী সমাধি সহ ভবিষ্যতের দিকে নিজেকে পুনর্নির্মাণ করতে ব্যস্ত ছিল।

উত্তর আমেরিকান ক্রিমেশন অ্যাসোসিয়েশনের মতে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে শ্মশানের হার 2024 সালে 60 শতাংশের বেশি হয়েছে, যা দেড় দশক আগে 40 শতাংশেরও কম ছিল। সংস্থাটি ভবিষ্যদ্বাণী করেছে যে 2025 থেকে 2029 সালের মধ্যে গড়ে বছরে তিনটির মধ্যে দুটিরও বেশি মৃতদেহ দাহ করা হবে।

Diogardi তার পেনসিলভানিয়া সদর দফতরের আশেপাশে কাজের ব্যাসার্ধকে প্রসারিত করার কথা বিবেচনা করে গুরুতর পণ্যের চাহিদাকে উত্সাহিত করার জন্য, একটি বিস্তৃত প্রবণতা যা তিনি বলেছেন যে শিল্পে অধিগ্রহণের একটি তরঙ্গ ছড়িয়েছে। ডিওগার্ডি এবং তার সহকর্মীরা দাহ করা প্রিয়জনকে স্মরণ করার জন্য স্থায়ী স্মৃতিসৌধের মতো বিকল্পগুলি তুলে ধরেন।

তিনি কম প্রচলিত স্মারকগুলিতেও কাজ করেছেন: ডিওগার্দি সম্প্রতি একটি কবরস্থানে একটি “রেইনবো ব্রিজ” স্মারক স্থাপন করতে সাহায্য করেছেন যাতে পোষা ছাই রয়েছে৷

“দাবানল আমাদের ব্যবসায় অনেক পরিবর্তন এনেছে,” ডিওগার্দি বলেন। “এটি নতুন সুযোগ তৈরি করেছে। এটি আরও কিছু দরজা বন্ধ করে দিয়েছে।”

যদি স্মারক নির্মাতাদের ট্যারিফের জন্য দাম বাড়াতে হয়, মিলান আশঙ্কা করে যে এটি আরও ভোক্তাদের শ্মশান বেছে নিতে বাধ্য করতে পারে। গ্রানাইটের বাইরে, তিনি বলেছিলেন যে উৎপাদন সামগ্রীর উপর শুল্কও লাভের বাইরে একটি কামড় নিয়েছে।

নিশ্চিত হওয়ার জন্য, কানাডার স্মৃতিস্তম্ভ শিল্প তাপ আরও তীব্রভাবে অনুভব করছে যেখানে পাঁচ বছরের শ্মশান গড় 80% ছাড়িয়ে যাবে বলে আশা করা হচ্ছে। ডিওগার্ডি বলেছেন যে গ্রানাইট উৎপাদকদের সাথে তিনি উত্তর আমেরিকার আশেপাশে কাজ করেছিলেন তারা শুল্কের কারণে দাম বাড়ায়নি অভ্যন্তরীণ চাহিদা সঙ্কুচিত হওয়ার কারণে।

ডিওগার্দি বলেছিলেন যে তার পারিবারিক অপারেশন আরও এক দশকের জন্য শক্ত মাটিতে হওয়া উচিত, তবে তিনি সন্দেহ করেন যে এটি এর পরেও বর্তমান অবস্থায় টিকে থাকতে পারে। একই সময়ে, 75 বছর বয়সী ব্যক্তি জানেন যে ব্যবসার ভাগ্য আংশিকভাবে নির্ভর করে যে লোকেরা তাদের প্রিয়জনকে কোনও ধরণের স্মৃতিচিহ্ন পেতে চায় কিনা।

মিশরীয়রা যে পিরামিডগুলো বেছে নিয়েছিল, সেগুলোকে চিহ্নিত করার সময় ছাই ছড়িয়ে দেওয়ার বর্তমান প্রবণতার সাথে তুলনা করার সময়, ডিওগার্দি নিজের সম্পর্কে পুরোপুরি নিশ্চিত নন। চ্যালেঞ্জের অংশ, তিনি এবং অন্যান্য শিল্প প্রবীণরা বলছেন, প্রমাণ করছেন যে কোনও ধরণের মেমরি পণ্য বিনিয়োগের মূল্যবান।

“পিরামিড তৈরি করতে ভুলে যাও,” দিওগার্দি বলল। “আমি এমনকি জানি না তারা একটি নুড়ি চায় কিনা।”